沈阶是寒门状元，却只是父出寒门，母亲曾是当朝林相的嫡女，当年与上京赶考的秀才私奔。两人在穷乡僻壤里生下沈阶，又双双早亡。
他吃百家饭长大，幸得一书院院长赏识，在书院半工半读，又天赋异禀，学识超常，一路过乡试、会试，入金銮殿夺得状元。
此后因生母的一环玉佩，与林相一家相认。如不是杜窈窈三年前从中搅局，沈阶估计早与林相公的孙女定亲成婚。
杜窈窈行事嚣张，作风轻浮，林相公不止一次劝沈阶休妻。
金枝没想到一惯风流浪荡的小姐，竟真把林相公的话放在心上，如此看来，小姐送自己到大人身边，也是防患未然的无奈打算。
金枝迟疑片刻，慢吞吞地道：“那奴婢……恭敬不如从命。”
杜窈窈瞧见金枝眉梢眼角掩不住的喜色，只当看不到，把放在小几上的盒子递给金枝，“这个是我一点心意，你收好。”
金枝接过，好奇打开，见是自个的卖身契和一盒金银，当即又惊又喜，“小姐，这……”
杜窈窈摆手，示意她淡定，“往后你就是沈阶的人了，好好伺候他。等你有了宠，我就抬你做姨娘。若是有了孩子，我就跟我爹说，让你一家子人脱奴籍。”
原女主的家远在青州，与京城相距数百里，因着她姑姑嫁入永宁侯府，原女主及笄后跟姑姑蹭到京城里。
可惜没能嫁给心仪表哥，反而与沈阶这个“万人迷”男主套上关系。
金枝随小姐出嫁，她父母哥哥还是杜家的护院、婆子。
古代人卖身为奴后，若无主人放还卖身契，去官府消除奴籍，一生不得清白自由之身，哪怕生下子女，也要世代为奴。
金枝闻言喜不自胜。沈阶允她好处，监督杜窈窈举止，但杜家才是掌控她以及家人命运的真主子。
“奴婢……谢谢小姐。奴婢定为小姐赴汤蹈火，在所不辞。”金枝语声激动。
杜窈窈差点被她逗笑，墙头草婢女表忠心真是好玩。
“赴汤蹈火，倒是不用，你好好伺候沈阶，早日给他生个一儿半女，才算回报我了。”杜窈窈笑道。
金枝羞得双颊绯红，手不停拧着衣角。
杜窈窈看在眼里，心中莫名生出悲悯和惆怅。
原书中沈阶的女人不少，原女主死后，他光明正大开启后宫之路。金枝只是他后院的女人之一。
这样低微的身份，怕是得不了几次宠。但男主光环在嘛，女人们如同飞蛾扑火，不怕灭亡。
现在她提前把金枝送到沈阶身边，一来彰显她大妇贤惠，二来若金枝真能给他生个孩子，说不定沈阶大发善心，以后饶她不死。
毕竟在原书中，不知他是不是女人搞多了，到头居然一生无子。
***
金枝来到沈阶院中，几天后才见到他人。
沈阶平时忙于公务，早出晚归，初听闻杜窈窈送金枝给他，不知这姑娘又想整什么幺蛾子。
冷了金枝几天，见杜窈窈一直没把人召回。他耐着性子叫过来问问。
“夫人怎么会送你过来？她起疑心了吗？”
书房中，沈阶坐在书案后，拿本经卷头没抬地问。
“看着不像。”金枝答，雪白的小脸隐现羞意，“夫人说大人身边没有心细的人，叫奴婢过来伺候。”
一旁的小厮适时呈上金枝的一纸卖身契。
通常，主母给夫君送婢女，多是手中要把持丫鬟的卖身契，防止丫鬟恃宠生娇，夫君宠妻灭妾。杜窈窈这倒好，一送，连人带契，送得干净。
沈阶没由来的不爽。
她的沥沥娇吟犹在耳边，书案擦了又擦，他心里总有股她身上的腥甜味道。
而她这大方送人的姿态，可真坦然。
“大人……”金枝柔声唤，目光中透着期待。
沈阶没理她，转头吩咐小厮，“去找管事，安排她去外院做个扫洒婢女吧。”
“是。”小厮应道，向金枝做个请的姿势，引她走向门外。
金枝跪地不起，泪落如珠，楚楚动人。
“大人——”饱含情意的一声。
沈阶揉揉眉心，肃容道：“我身边不需要女子伺候！”
金枝怔怔地望着沈阶，一腔情思痴了、怨了，最终化为哽在喉中的呜咽。
他是寒山玉石，小姐不想暖，他却不给她这个婢女一朝暖热他的机会。
……
金枝前脚出门，后脚管家急匆匆敲门进来，惊惶禀道：“公子，外边来了两个小倌，嚷着喊着让夫人出来！”
沈阶一听，立时变了脸色。
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